Производствената линия в Грийнвил, Южна Каролина, е мястото, където мечтите за модернизация на българските Военновъздушни сили стават реалност. Именно тук се сглобяват най-новите F-16 Block 70 – самолетите, които ще носят националния ни флаг и ще поставят България сред водещите членове на НАТО. Ден преди страната ни официално да получи първия многоцелеви изтребител, делегация, водена от министъра на отбраната Атанас Запрянов, в която са включени заместник-министърът на отбраната Аделина Николова, заместник-началникът на отбраната генерал-лейтенант Красимир Кънев, командирът на Военновъздушните сили генерал-майор Димитър Петров и директорът на дирекция „Политика по въоръженията“ полковник Владислав Шекеров, посети заводите на „Локхийд Мартин“.

Срещите с ръководството на американската компания бяха съсредоточени върху напредъка по програмата за производство на 16-те нови самолета за ВВС и бъдещото сътрудничество. Гостите разгледаха производствените помещения, където се сглобяват машините, и подписаха шпангоута на четвъртия изтребител за българските ВВС. След това разговаряха с българските инженери и техници. Те са на обучение за поддръжка на новите самолети. Това обучение е ключово за успешната интеграция на новите F-16 Block 70 в българската бойна авиация.

„Българските инженери и техници, които се обучават в производствената база на „Локхийд Мартин“ в Грийнвил, са способни да усвоят самолета. Това са специалисти, които имат възможности и са силно заинтересовани добре да усвояват обучението за поддръжката на новите самолети“, каза министър Атанас Запрянов след срещата с тях.

„Оценката на американските инструктори е, че нашите инженери и техници се справят отлично с обучението. Това е сложна техника и ние трябва да направим възможното, за да задържим в редиците на Българската армия новото поколение летателен и инженерно-технически състав, които ще експлоатират новите многоцелеви изтребители“, категоричен беше министърът на отбраната. Той посочи, че приемането на въоръжение на новите самолети е сериозна промяна в бойните възможности на ВВС, защото F-16 Block 70 е най-добрият многоцелеви изтребител от четвърто поколение.

България ще получи общо 16 изтребителя по силата на двата договора, сключени през 2019 г. и 2022 г.

Днес на специална церемония първият самолет ще бъде официално предаден на българските ВВС. Той вече успешно премина тестове за летателни и свръхзвукови способности, а в последните месеци беше използван за обучение на техническия състав.

Очаква се през април първите два самолета - едноместен D-модел и двуместен C-модел да бъдат на българска земя.

Останалите 6 самолета F-16 Block 70 се очаква да пристигнат от САЩ в България до края на 2025 година, а вторите 8 (Етап 2) - до края на 2027 г. По двата договора в САЩ ще бъдат обучени общо 32 летци (14 по първия договор и 18 по втория).

Вече започна обучението и на инженерно-техническия състав, като се планира над 100 специалисти от различни специалности да бъдат обучени съобразно графика за пристигането на самолетите в България.

F-16 Block 70 е сред най-модерните бойни самолети в света, оборудван с иновативен радар с активна фазирана антенна решетка, с модернизиран компютър за планиране на мисии, усъвършенствани пилотски дисплеи и система за избягване на сблъсък със земята. С тези подобрения той осигурява скорост, гъвкавост и защита, необходими на един многоцелеви самолет според изискванията на съвременния въздушен бой.