Денят на прясната вода е предложен на Конференцията за околната среда и развитието (UNCED), проведена през 1992 г. в Рио де Жанейро, Бразилия. Целта му е да привлече внимание върху важността на питейната вода и защитата на водните ресурси.

Всяка година честването на Международният ден на водата е свързано с определен аспект на прясната вода. 2013-а е обявена от ООН за Международната година на водното сътрудничество. Честванията в целия свят ще бъдат координирани от централата на ЮНЕСКО в Париж. Централният форум на ООН ще се проведе в Холандия и ще се организира от холандското правителство в координация с ЮНЕСКО и Икономическата европейска комисия на ООН, с подкрепата на членове и партньори на ООН-Вода. Световният ден на водата представлява връхна точка на събитията в рамките на Международната година за водно сътрудничество.

По данни на ООН, в световен план над 80% от отпадните води се връщат в природата непреработени и по този начин замърсяват околната среда. 1,8 млрд. души по света използват за питейна вода източници, замърсени с фекалии, което допринася за високата смъртност в тези региони. Замърсената вода и ниската хигиена отнемат живота на около 842 000 души всяка година.